В октябре 1960 года на просторах бесплодной пустыни Гоби, в трудовом лагере Миншуй, разыгрывается драматичная и мрачная картина человеческой жизни. Здесь, среди бескрайних песков и жестоких условий, находятся правые уклонисты и интеллигенты, заставленные работать над копанием канав. Каждый день для них становится испытанием на выживание, где голод..