В XVI веке, когда мир находился на пороге великих открытий, английское судно, бороздившее воды Тихого океана, сталкивается с роковым несчастьем. У берегов Японии оно терпит крушение, и выжившие члены экипажа оказываются в плену. Среди них — лоцман Джон Блэкторн, обладающий знаниями, которые могли бы стать полезными в незнакомом и враждебном мире...